PQ&A

Traducción por Cintia Osorio Foto por Olivia Barker-Duncan. Frank Johnson Q: Cuando eras niño, ¿dónde vivías en la ciudad? A: Crecí en el lado norte. Vivía justo debajo de King Street Park en Mansion Street. Q: Descríbe esta zona cuando eras pequeño. A: Era una zona predominantemente italiana. Éramos una de las tres familias negras en el área en ese momento. King Street Park era un parque muy agradable, estaba bien mantenido. Todos se enorgullecían del vecindario. Q: ¿Cómo fue estar entre unas pocas familias negras en el vecindario? A: La dinámica estaba cambiando. Más y más personas negras se estaban mudando al área y más de los residentes anteriores se estaban mudando. Pero todos nos conocíamos y todos nos llevábamos bien. Q: ¿Tus padres crecieron en el área o se mudaron a Poughkeepsie? A: Mi abuela se mudó aquí desde Carolina del Norte. Mi familia inmediata por parte de mi madre es de allí. Emigró al norte porque supongo que las cosas eran difíciles alla. En ese momento, algunos de sus hijos tenían la edad suficiente para hacer sus propias vidas. Los más pequeños, incluida mi madre y otros dos hermanos, se mudaron aquí con mi abuela. Mi madre falleció más tarde cuando yo tenía siete años. Fui criado por mi abuela y el hermano menor de mi madre. Q: ¿Qué los trajo a Poughkeepsie? A: Creo que había otro miembro de la familia aquí. Q: ¿Cómo era tu hogar al crecer en Mansion Street? A: Mi abuela, mi madre y mi tío compraron una casa para dos familias en 1972. Viví allí toda mi vida. Mi familia todavía la posee. Ser propietario de una casa me enseñó responsabilidades. Mi hermana y yo teníamos tareas que realizar. Antes de hacer cualquier actividad extracurricular, teníamos que asegurarnos de que nuestro trabajo estuviera hecho. Nos enseñaron que nuestra casa no era solo una inversión sino un reflejo de quiénes éramos. Mi abuela siempre recalcaba la importancia de cuidar lo que teníamos. Q: ¿Qué tipo de trabajo hacía tu abuela? A: Era enfermera en el Hospital Saint Francis. Mi madre y mi tío trabajaron en IBM. Q: ¿Qué tipo de trabajo hacían en IBM? A: Honestamente, no recuerdo lo que hacía mi madre. Mi tío trabajaba en fabricación. Q: Dijiste que tu madre murió cuando tenías siete años. ¿Entonces tu abuela y tu tío se convirtieron en tus padres? A: Mi tío fue un modelo masculino positivo en mi vida. Aprendió la misma moral y valores que me enseñó mi abuela. Ella fue una mujer cristiana que nos enseñó a comportarnos con respeto y honor. Ella nos enseñó a ser los mejores en todo lo que hacíamos. Fuimos criados en la iglesia y siempre se nos animó a seguir el ejemplo de Jesucristo. Q: ¿Cómo describirías tu infancia en Poughkeepsie? A: Fue grandiosa. nací 1965 y el mundo era un lugar muy diferente entonces. Los niños en ese momento tenían un sentido de libertad e inocencia. No teníamos las presiones que tienen los niños hoy. No teníamos aparatos electrónicos, teléfonos celulares o redes sociales para distraernos. Jugamos a la “lleva” y al fútbol afuera. Anduvimos en nuestras bicicletas por toda la ciudad sin preocupaciones ni temores. Q: ¿Hay algo más que destaque de tu infancia? A: En el verano teníamos programas. Yo era un niño muy enérgico. Y había cosas que tenía que hacer para ocupar mis pensamientos, mi tiempo, mi energía. Tuvimos al YMCA. Cada parque tenía su propio campamento de verano. Siempre había actividades y excursiones. Nos llevaban a parques de diversiones y había viajes de campamento. Lamentablemente, los jóvenes de hoy no cuentan con esos recursos. Q: A medida que se ha convertido en un adulto en la ciudad y ha observado cambios, sobretodo con respecto a las oportunidades para los jóvenes, ¿cuál es su percepción de cómo disminuyeron los programas y las instalaciones? A: En mi opinión, los vecinos tienen que estar más implicados con los cambios que se están produciendo en la ciudad. Tiene que haber una mejor asistencia a las reuniones del Consejo Común. En esas reuniones, los residentes podían expresar sus opiniones y votar sobre asuntos de la comunidad. Los padres también deben involucrarse en los asuntos relacionados con el desarrollo y el bienestar de sus hijos. Q: ¿Así que te graduaste de la escuela secundaria de Poughkeepsie? A: en 1983. Q: ¿Y luego de que te graduaste? A:  Siempre he trabajado, y me gusta trabajar con las manos. Trabajé para concesionarios de automóviles, haciendo trabajos mecánicos. Cuando tenía veinte años, comencé mi propio concesionario de autos usados como un negocio secundario. Mantuve eso a un lado durante unos veinticinco años. Casi al mismo tiempo que comencé mi concesionario, también comencé a trabajar para Verizon Wireless. En ese entonces era Bell Atlantic, Bell Atlantic Mobile y luego Verizon. Estuve con ellos durante dieciocho años. Yo era un gerente de servicio. Q: ¿Qué has estado haciendo en el trabajo desde entonces? A: Soy supervisor de mantenimiento en Associa. Brindamos mantenimiento y administración financiera a condominios y asociaciones de propietarios. Q:¿Tu hermana todavía está aquí? A: Se mudó a Maryland después de la universidad. Q: ¿Cómo fue para ti criar a tu familia en Poughkeepsie? A: Mis hijos en realidad se criaron en Wappingers Falls. Su madre y yo nos divorciamos cuando éramos jóvenes. Pero tengo primos, sobrinas y sobrinos más jóvenes que son de Poughkeepsie. Crecieron con los mismos valores y tradiciones que yo. Tuvieron la suerte de ver a Poughkeepsie como yo. Q: Obviamente, Poughkeepsie es como otros lugares, tiene sus puntos fuertes y débiles. ¿Qué dices de sus puntos fuertes? A: Hay grandes personas aquí. Personas como yo que nacimos y crecimos aquí. Gente que ama la ciudad. Lo que hace fuerte a Poughkeepsie es su historia. Hay una gran cantidad de monumentos históricos aquí. Por ejemplo, Bardavon, la estación de tren de Poughkeepsie, Clinton House, College Hill y más. Ahora tenemos el Puente peatonal sobre el Hudson que atrae a personas de

Photo by Olivia Barker-Duncan. Frank Johnson Q: When you were a kid, where did you live in the city? A: I grew up on the north side.  I lived just below King Street Park on Mansion Street. Q: Describe it for me when you were growing up. A: It was a predominantly Italian area.  We were one of three black families in the area at the time. King Street Park was a very nice park, it was well-maintained.  Everyone took pride in the neighborhood Q: What was it like to be among just a few black families in the neighborhood? A: The dynamics were changing. More and more black people were moving into the area and more of the previous residents were moving out. But everyone knew each other and we all got along. Q: Did your parents grow up in the area, or did they move to Poughkeepsie? A: My grandmother moved here from North Carolina. My immediate family on my mother’s side is from there. She migrated north because I guess things were tough down there. At that point some of her children were old enough to make their own lives. The younger ones including my mother, and two other siblings, moved up this way with my grandmother. My mother later passed away when I was about seven.  I was raised by my grandmother and mother’s younger brother Q: What brought them to Poughkeepsie? A: I believe there was another family member here. Q: What was your household like growing up on Mansion Street? A: My grandmother, mother and uncle purchased a two-family house back in 1972 . I lived there all of my life. My family still owns it. Owning a home, taught me responsibilities. My sister and I had chores to perform. Before we did any extracurricular activities we had to make sure our work was done. We were taught that our home was not only an investment but a reflection of who we were. My grandmother always stressed the importance of taking care of what we had. Photo by Olivia Barker-Duncan. Q: What kind of work did your grandmother do? A: She was a nurse at Saint Francis Hospital. My mother and my uncle both worked at IBM. Q: What kind of work did they do? A: Honestly, I don’t remember what my mother did. My uncle was in manufacturing. Q: You said your mother died when you were seven. So your grandmother and your uncle kind of became your parents? A: My uncle was a positive male role model in my life.  He learned the same morals and values that my grandmother taught me. She was a Christian woman who taught us to carry ourselves with respect and honor. She taught us to be the best at whatever we did. We were raised in the church and were always encouraged to follow the examples of Jesus Christ Q: How would you describe your childhood in Poughkeepsie? A: It was great. Being born in 1965, the world was a much different place then. Children at that time had a sense of freedom and innocence. We didn’t have the pressures that children have today. We didn’t have electronics, cellphones or social media to distract us.  We played tag and football outside. We rode our bikes all over the city without any worries or fears. Q: Does anything else stand out from your childhood? In the summertime we had programs. I was a very energetic kid. And there were things for me to do to occupy my thoughts, my time, my energy. We had the YMCA. Every park had its own summer camp. There were always activities and field trips. We were taken to amusement parks, and there were camping trips. Sadly, the youth today do not have those resources. Q: As you’ve become an adult in the city and observed changes, such as in opportunities for young people, what is your sense of how the programs and the facilities declined? A: In my opinion, residents have to be more involved with the changes going on in the city. There has to be better attendance at Common Council meetings. At those meetings residents could voice their opinions and vote on community matters. Parents also have to be involved with matters that concern the development and well being of their children. Q: So you graduated from Poughkeepsie High School? A: 1983. Q: And then what after you graduated? A:  I’ve always worked, and I like working with my hands. I worked for car dealerships, doing mechanical work. When I was in my twenties I started my own used car dealership as a side business. I kept that going on the side for about twenty-five years. Around the same time I started my dealership, I also started to work for Verizon Wireless. Back then it  was Bell Atlantic, Bell Atlantic Mobile, and then Verizon. I was with them for eighteen years. I was a service manager. Q: What have you been doing for work since then? A: I am a maintenance supervisor at Associa. We provide maintenance and financial management to condo and homeowner associations. Q: Is your sister still here? A: She moved to Maryland after college. Q: What was it like for you to raise your family in Poughkeepsie? A: My children were actually raised in Wappingers Falls. Their mother and I divorced when they were young. But I do have  younger cousins, nieces and nephews who are products of Poughkeepsie. They grew up on the same values and traditions that I did. They were fortunate to see Poughkeepsie as I did. Q: Obviously Poughkeepsie is just like other places, it has its strengths and weaknesses. What do you say about its strengths? A: There are great people here. People like myself who were born and raised here. People who love the city. What makes Poughkeepsie strong is its history. There are a lot of historic landmarks here. For example, the Bardavon, Poughkeepsie train station, Clinton

Photo by Kaleceia Douglas. Michael Bennett Q: Were you born and raised in the City of Poughkeepsie? A: I moved to Poughkeepsie from Rhinebeck when I was ten. I was born in San Francisco, and then my family moved to New York, then to Virginia for a couple of years, and then to Rhinebeck for a couple of years. Most of my life has been in Poughkeepsie, I’m forty-four now. I went to Smith Elementary, to Poughkeepsie middle school, some Poughkeepsie Day School, and for all of high school I went to Poughkeepsie High. I’m class of 1996. Q: What brought your family from Rhinebeck to Poughkeepsie? A:. I think it was an opportunity to get a decent sized house that was affordable. It was the first time each kid had their own room. Q: How would you describe the City of Poughkeepsie to someone who hasn’t been here before? A: I’d say that Poughkeepsie is a big city in a little bag, a big place in a little box. Geographically small, big for what it is, good and bad and all of it. Q: Can you elaborate on that? In my opinion, it has everything a big city has. Every type of housing. It has industry. It has a big hotel and a civic center. Places to see shows and art. Connections to metropolitan transportation. Major offices because it’s the county seat. There’s wealth and poverty, violence, crime, vagrancy, some heavy drug problems. Also, my perspective is going to be different from most people, because I see Poughkeepsie through work. So I can’t see the piece you see, or the piece that someone else sees. I see everything.  Q: I think you’re talking about your view as a police officer. What was it like to be a police officer in the city where you grew up? A: It’s been a big honor, honestly. I’ve known many of the people and families that I’ve served, grown up with a lot of the people. So it’s very familial, and makes Poughkeepsie feel like a really, really small town. When I decided to become an officer, I figured I might as well be in the town where I grew up. Q: Why is that? A:. I had kind of a vested interest. It was familiar to me. I want this place to do well. I want to be a part of that, part of something positive. You should have high hopes to make a difference in the place where you’re from, if it’s treated you well. And it has. Q: There are lots of ways to make a difference where you’re from. Why the police? This is a much less glamorous answer than maybe some other people would say, but the job was kind of a long game for me. I was twenty-three when I took the test to be an officert, and twenty-four when I got hired. I saw it as a good opportunity to have a pension by the time I was in my early forties. Then I would be able to pursue art and music, which is really what I want to do. That’s what I went to college for, and then I had to drop out after a year because of money issues. I was out on my own after graduating from high school. Other than when I was in school, I was never was without a job for more than two weeks. Eventually I was working nowhere jobs. I decided I wanted a career where they were going to take care of me, and where I was going to get something back for what I put in. And to do it in Poughkeepsie, I might as well do some good around here. Q: What did you learn about yourself from being a police officer? A: I learned about the type of person I want to be. I really enjoy building bridges rather than burning them, and maintaining relationships. I learned about the importance of being connected to people, for them as much as for yourself. I learned how good it feels to be useful to other people. It’s such a two-way thing. Poughkeepsie is a big relationship town. Q: How would you describe your neighborhood growing up? A: I lived all the way at the top of the hill on Corlies Avenue, near King Street Park. So the cool thing, particularly up top there, is that it was pretty peaceful. Not too much traffic. It felt like a safe neighborhood. There’s a patch of woods up there, that’s still mostly undeveloped. So I was in a city with a patch of woods to play in. I was a huge skateboarder all through my teens, so it was great being on top of the hill, just to get on your board and cruise down the hill. I skated all over Poughkeepsie. There were a lot of working families, even some IBM’ers before it shut down. I had a best friend who just lived a block away, and a girlfriend who lived two blocks down the road. That’s how I know Tim McQueen [NOTE: McQueen is the Poughkeepsie resident who suggested an interview with Bennett.] He lived right down the street from me. We’ve been friends since freshman year of high school. We were in band together.  Q: As you got older, into high school, what was your sense of the City of Poughkeepsie? A: Well most of that would’ve revolved around school. Or I was either at a friend’s house or home. I had a great time in high school. There was a lot of harmony, people got along. I felt like the education I got was really great. I had a lot of fun there, I had a good bunch of friends. Q: What would you say is an important thing you’ve come to understand about the City of Poughkeepsie over the years? A: Poughkeepsie is a place where things really are remembered. There’s no just

Photo by Olivia Barker-Duncan. Isis Benitez Q: Do you feel like there’s a certain prevailing perception of the city held by people who live other places in the area? A: So many people think of Poughkeepsie as a bad and scary place to live. We’re predominantly a city with people of color. There’s this perceived notion that if you live in the City of Poughkeepsie, don’t walk around at night. Don’t do this and that, especially on Main Street. It’s understandable, do not get me wrong. There are a lot of random people on Main Street, and growing up I never really understood that’s true in any city. It’s just that in the City of Poughkeepsie there are a lot of people of color, so we are associated with being scary and weird.  Q: Was there a point in your life when you began to strongly feel that perception of the city? A: I would hear it through our sports teams in middle school and high school, that a lot of families would be skeptical  about coming to Poughkeepsie. You could see it in their faces when they came to our schools for games. Is that your hallway? Oh, is that your lobby? Then I experienced it a lot at Marist College. I graduated in 2020, and I was a commuter student. When students found out where I lived, mostly I heard them talk about how scary Poughkeepsie is, especially at night, and they’d ask me how scary it is. I’d find out all they knew about Poughkeepsie was from driving to Taco Bell on Main Street at night. Q: How did that affect your education at Marist? A: I got an amazing education. My professors and classes were incredible. I had a lot of rich conversations, that really made me think. But the social aspects sucked.  Being a commuter definitely made that part of it difficult, to not live on campus. Marist is also mostly white kids, and they didn’t relate to me very well in class or in group time. I mostly bonded with the kids of color. Q: What was your experience like growing up in your neighborhood? A: It’s interesting. One side of our house faces a very diverse street where I’ve had a lot of good friends. But the front of our house actually faces onto a street where people are predominantly white. That’s where we got looked at, like, “What are they doing here?” My mom has a great job with Verizon Communications and she does very well for herself. When she and my dad moved our family to Poughkeepsie, it was into this house they bought, where I still live with my mom and my two brothers. My dad died a few years ago.   Q: Has the situation improved much, since your family has been living in the house more than fifteen years?  A: People would open up to my dad, maybe because he was a frumpy, goofy guy. People seemed to love that about him. My mom’s very private. She’s very tall and she walks with her head held high. She’s very confident, and she’s very expressive about her exterior. So people might even think she’s a snobby black woman. Now it’s me having to fight the looks, and my brother when he walks his dog. Q: What’s your sense of your parents’ experience moving from the Bronx to Poughkeepsie? A:  I think my Dad was very accepted, but he was one of those guys that would talk to a wall. He was very talkative. There’s a lot more about his experience I never got to talk to him about, because he died when I was 16. Mom left a lot of friends behind in the Bronx,  but I think she’s become comfortable here. Though I think it can be a love/hate relationship sometimes. She’s very articulate, and that’s how she wanted us to grow up. That also made her worry about how we would be treated. Would we be seen as too articulate for our black and Hispanic friends, or too Hispanic for our white friends? I think she’s happy with the way this worked out in Poughkeepsie, how we’ve been accepted. Q: Has your mom inspired a lot of who you are? A:  She chose a special name for me. She remembered it from the old Isis TV show about a very powerful woman, and she also knew about Isis the goddess of Egypt. When I explain my name to people they are jaws on the floor.  My mom knew that would happen for me when she gave me my name. She’s very strong willed. I’ve been doing some version of social justice work since I was like in middle school, and I see her in it. She’s the kind of person who does the research, listens to the news, reads the articles. Now I’m very outspoken, whether it’s housing rights or immigration rights, and she stands behind me. Q: Was there a point when you recognized yourself as an activist? A: it’s funny, it seems like I’ve always been told that I was one. It wasn’t until I was in college, when I understood I’ve been doing the same thing throughout my life. Q: Can you give me an example of something that you feel like you were already doing in middle school or high school? A: When I was in student government, my biggest issue to speak out about was that kids had to walk to the middle and high school, no matter where they lived in the city. That wasn’t a big deal for me personally because I live near both schools, but some kids have a really long walk. I fought a lot to get us new textbooks. For some odd reason they re-did the football field, but they didn’t get us new textbooks. In middle school I didn’t like how they divided the building between an honors wing and a wing for “regular”

Traducción por Karla Zarate. Foto por Olivia Barker-Duncan. Isis Benitez Q: ¿Ud siente que existe una cierta percepción de prevalencia de la ciudad por parte de las personas que viven en otros lugares del área? A: Mucha gente piensa en Poughkeepsie como un lugar malo y temible para vivir. Somos predominantemente una ciudad con gente de color. Existe la idea conocida de que, si vives en la ciudad de Poughkeepsie, no salgas a caminar por la noche. No hagas esto y aquello, especialmente en Main Street. Se entiende, no me malinterpretes. Hay mucha gente al azar en Main Street, y al crecer nunca realmente entendí que eso fuera cierto en la ciudad. Es solo que en la ciudad de Poughkeepsie hay mucha gente de color, por lo que estamos asociados con ser temibles y raros. Q: ¿Hubo un momento en tu vida en el que empezaste a sentir fuertemente esa percepción de la ciudad? A: Lo escuchaba a través de nuestros equipos deportivos en la escuela intermedia y secundaria, que muchas familias serían escépticas de venir a Poughkeepsie. Se podía ver en sus caras cuando venían a nuestras escuelas para los partidos. ¿Es ese tu pasillo, oh? ¿Es ese tu lobby? Luego lo experimenté mucho en el Colegio Marist. Me gradué en 2020 y era un estudiante de cercanías. Cuando los estudiantes se enteraron de dónde vivía, en su mayoría los escuchaba hablar sobre lo peligroso que es Poughkeepsie, especialmente por la noche, y me preguntaban qué tan peligroso es. Descubriría que todo lo que sabían sobre Poughkeepsie era por manejar a Taco Bell en Main Street por la noche. Q: ¿Cómo afectó eso a su educación en Marist? A: Recibí una educación maravillosa. Mis profesores y clases fueron increíbles. Tuve muchas conversaciones ricas, que me hicieron realmente pensar. Pero los aspectos sociales no eran buenos. Ser un viajero definitivamente hizo que esa parte fuera difícil, no vivir en el campus. Marist también es en su mayoría de niños blancos, y no se relacionaban muy bien conmigo en clase o en grupo. Principalmente me vincule con los niños de color. Q: ¿Cómo fue su experiencia al crecer en su vecindario? A: Es interesante. Un lado de nuestra casa da a una calle muy diversa donde he tenido muchos buenos amigos. Pero el frente de nuestra casa en realidad daba a una calle donde la gente es predominantemente blanca. Ahí era donde nos miraban, como, “¿Qué están haciendo aquí?” Mi madre tiene un gran trabajo en Verizon Communications y le va muy bien por sí misma. Cuando ella y mi padre mudaron a nuestra familia a Poughkeepsie, fue a esta casa que compraron, donde todavía vivo con mi madre y mis dos hermanos. Mi papá murió hace unos años. Q: ¿Ha mejorado más la situación, ya que su familia lleva en esa casa más de quince años? A: La gente se abría a mi papá, tal vez porque era un tipo desaliñado y divertido. La gente parecía amar eso de él. Mi mamá es muy privada. Es muy alta y camina con la cabeza en alto. Ella es muy segura de sí misma, y es muy expresiva sobre su exterior. Así que la gente podría incluso pensar que es una mujer negra altanera. Ahora soy yo quien tiene que luchar contra las apariencias, y mi hermano cuando pasea a su perro. Q: ¿Cuál es su sentido de la experiencia de sus padres al mudarse del Bronx a Poughkeepsie? A: Creo que mi papá fue muy aceptado, pero era uno de esos tipos que podía hablar con la pared. Era muy hablador. Hay mucho más sobre su experiencia de la que nunca pude hablar con él, porque murió cuando yo tenía 16 años. Mamá dejó muchos amigos en el Bronx, pero creo que se ha sentido cómoda aquí. Aunque creo que a veces puede ser una relación de amor/odio. Ella es muy articulada, y así es como quería que creciéramos. Eso también la hizo preocuparse por cómo nos tratarían. ¿Seríamos vistos como demasiado articulados para nuestros amigos negros e hispanos, o demasiado hispanos para nuestros amigos blancos? Creo que está contenta con la forma en que esto funcionó en Poughkeepsie, cómo nos han aceptado. Q: ¿Tu mamá te ha inspirado mucho de lo que eres? A: Ella eligió un nombre especial para mí. Se acordó del viejo programa de televisión Isis sobre una mujer muy poderosa, y también sabía sobre Isis, la diosa de Egipto. Cuando explico mi nombre a la gente se les cae la boca. Mi mamá sabía que eso me sucedería cuando me dio mi nombre. Ella es muy fuerte de voluntad. He estado haciendo alguna versión de trabajo de justicia social desde que estaba en la escuela secundaria, y la veo a ella en esto. Ella es el tipo de persona que hace la investigación, escucha las noticias, lee los artículos. Ahora soy muy abierta, ya sea por los derechos de vivienda o los derechos de inmigración, y ella me respalda. Q: ¿Hubo un momento en que te reconociste como una activista? A: Es gracioso, parece que siempre me han dicho que yo era una. No fue hasta que estaba en la universidad, cuando entendí que había estado haciendo lo mismo a lo largo de mi vida. Q: ¿Puede darme un ejemplo de algo que siente que ya estaba haciendo en la escuela intermedia o secundaria? A: Cuando estaba en el gobierno estudiantil, mi mayor tema para hablar era que los niños tenían que caminar a la escuela intermedia y secundaria, sin importar dónde vivieran en la ciudad. Eso no fue un gran problema para mí personalmente porque vivo cerca de ambas escuelas, pero algunos niños tienen una caminata muy larga. Luché mucho para conseguir nuevos libros de texto. Por alguna extraña razón volvieron a hacer el campo de football americano, pero no nos consiguieron nuevos libros de texto. En la escuela intermedia no me gustó cómo dividieron el edificio entre un ala de honores y un

Traducción por Fatimah Martinez. Foto por Phyenix Young-White. Dr. Shanna Didymus Q: Como alguien que ha vivido toda su vida en la ciudad de Poughkeepsie, ¿cuál es un conicimiento importante sobre el lugar? A: Poughkeepsie es un conglomerado de todo tipo de familias y parientes. Entonces, en el sentido de seis grados de separación, es realmente una asociación de una persona y media entre sus residentes. Ciertos grupos de familias, ya sean italianos, afroamericanos o latinos o lo que sea, han llegado a estas 4.5 millas cuadradas de una ciudad, y lo siguiente que sabes es que alguien es pariente de alguien o se cruzó con alguien más a través del trabajo o la escuela.  Como educadora aquí en la ciudad, me he encontrado ser extremamente consciente de quien podría ser uno de mis estudiantes del 5to grado. Pueden o no estar relacionados conmigo, pero pueden estar relacionados con una persona que conozco por mis muchas experiencias. Q: Entendio que varias generaciones de su familia han vivido en la ciudad de Poughkeepsie. ¿Cómo te gustaría presentarlos? A: Por parte de la familia de mi madre, eranmos realment destacados en el 2004 por el diario de Poughkeepsie por su 150 aniversario como una familia que tenía cinco generaciones viviendo en la ciudad, desde mi bisabuela hasta mi hijo. Demostró que las generaciones han podido prosperar aquí. Mi bisabuela fue una de las primeras generaciones fuera de la esclavitud, nacida a principios del siglo 1900s. Tuvo veinte hijos, en un momento en que los afroamericanos no podían ir a ningún hospital. Continúando con mi abuela que tuvo siete hijos, mi madre que tuvo tres y luego yo tuve uno. Aquí me siento, por así decirlo, uno de los legados de mi familia. Su compromiso con el desarrollo de nuestro carácter y con nuestra educación formal e informal se muestra en muchos de nosotros. Q: ¿Tienes hermanos? A: Si. Tengo cuatro hermanos que crecieron conmigo en la ciudad de Poughkeepsie. Soy la segunda de los mayores. Como fui la única chica, amé en grande mis hermanos. Siento que el amor entre hermanos sigue siendo real entre nosotros. Q: ¿Quién más estaba en su hogar mientras crecía? A: Mi madre tenía a mi hermano mayor y yo cuando ella tenía veinte años, luego uno de mis hermanos menores. También crecí con tías y tíos por parte de mi madre. Todos eran más jóvenes que mi madre y eran más como hermanos para mí. Todas estas personas influyeron fuertemente a mi carácter. Dr. Shanna Didymus y su hijo, Taji Parker. Foto por Phyenix Young-White.  Q: ¿Entonces su madre era madre soltera desde muy temprano? A: Correcto. A la luz de la conversación sobre la paternidad monoparental y su correlación con la ciudad de Poughkeepsie, escuché a muchas personas, incluidos colegas de diferentes orígenes, articular un tema de: “Oh, eso es como Poughkeepsie, niños criando hijos, bebés teniendo bebés. “Ese es uno de los primeros estereotipos a los que mi espíritu tuvo que adaptarse, cuando escuché a gente de fuera de Poughkeepsie categorizar a los residentes de esta manera, como si no valoramos la educación o no aspiráramos a mejorar nuestras experiencias de vida. Resulta que soy una de las pocas personas en las que enseño [Warring Elementary School], y uno de los pocos en el distrito escolar de la ciudad de Poughkeepsie, que tiene un doctorado, y eso fue antes de los 42 años. También estoy asociada con muchos otros Nativos de Poughkeepsie que han obtenido un doctorado o maestría, que viven en todo el mundo. Por lo tanto, que mi madre tuviera a sus hijos a una edad temprana no fue un precursor negativo del éxito que tendríamos en el futuro. De hecho, fue parte de nuestra motivación para perseguir el éxito. Esta es una de esas suposiciones y mitos gigantes, que la gente de la Ciudad de Poughkeepsie tiene estándares bajos o expectativas bajas de sus hijos. No conozco a ese Poughkeepsie. Reflexiono sobre el camino de mi bisabuela. A pesar de que tenía limitaciones en cuanto a la cantidad de educación que podía adquirir, nunca me preguntó cómo continuar y encontrar el valor de la educación, siempre que la recibas. La vida pasa. Si tienes un hijo, regresas a la escuela cuando puedes, continúas con tu vida y avanzando para ti y tu familia, te mantienes firme. Este sentido de conciencia se transmitió a través de hombres y mujeres, y hay muchos de nosotros, generacionalmente en mi familia, que somos profesionales. Q: ¿Trabajar en medio de este tipo de estereotipos es una gran lucha para usted, como alguien que creció en la ciudad y asistió a sus escuelas?   A: A veces lo ha sido. Sin embargo, también lo he visto como una oportunidad para fomentar una perspectiva diferente. Muchos de mis colegas del distrito provienen de otro lugar. A lo largo de los años, como colega, he tenido que pedir a diferentes personas que no se compadezcan de los jóvenes de la ciudad, o que piensen que están tratando de salvar a sus estudiantes de ellos mismos y de sus familias. Esto sería un deservicio para los niños y es una falta de respeto. Soy un tipo de persona llamada a la conciencia. He tenido que decirles a algunos colegas algo como: “Si las preocupaciones socioeconómicas de nuestro distrito no están en consonancia con las suyas, entonces tal vez sea necesario que consideren trabajar en otro lugar”. También he amado trabajar con muchos de mis colegas que están comprometidos con el éxito de nuestros estudiantes, sin importar la historia personal del estudiante. Con suerte, podemos seguir teniendo conversaciones reales para que todos podamos servir a nuestros niños con la integridad que merecen. Q: ¿Existe alguna receptividad a sus opiniones por parte de los colegas del distrito escolar? ¿Le ha prestado atención su escuela o el distrito de alguna manera? A: Para ser honesta con usted, ha habido cierta receptividad de colega a colega. Nuestro distrito tiene un largo camino por recorrer para

 Photo by Phyenix Young-White. Shana Didymus Q: As someone who has lived her whole life in the City of Poughkeepsie, what’s an important insight about the place? A: Poughkeepsie is a conglomerate of all sorts of families and relations. So in the sense of six degrees of separation, it’s really a one-and-a-half of a person association among its residents. Certain clusters of families, whether they’re Italian or African-American or Latino or whatever, have come into this 4.5 square miles of a city, and the next thing you know somebody’s related to somebody or crossed paths with someone else through work or school. As an educator here in the city, I have found myself to be extremely conscious of who might be one of my fifth grade students. They may or may not be related to me, but they may be related to a person I know from my many experiences. Q: I understand that several generations of your family have lived in the City of Poughkeepsie. How would you like to introduce them? A: On my mother’s side of the family, we were actually featured in 2004 in the Poughkeepsie Journal for its one hundred-and- fiftieth anniversary, as a family then which had five generations living in the city, from my great-grandmother to my son. It showed that generations have been able to thrive here. My great-grandmother was one of the first generation out of slavery, born in the early 1900s. She had twenty children, at a time when African Americans couldn’t go to any hospitals. Move on to my grandmother who had seven children, my mother who had three, and then myself I had one. Here I sit, if you will, one of my family’s legacies. Their commitment to our character development, and to our formal and informal education, shows in many of us.  Photo by Phyenix Young-White. Q: Do you have siblings? A: I do. I have four brothers who grew up in the City of Poughkeepsie with me. I’m second from the oldest. As the only girl, I’ve loved on my brothers big time. I feel like the sibling love is still real between us. Q: Who else was in your household growing up? A: My mother had my older brother and I by the time she was twenty, then later one of my younger brothers. I also grew up with aunts and uncles on my mother’s side. They were all younger than my mother and were more like siblings to me. All of these people strongly influenced my character. Q: So your mother was a single parent from pretty early on? A: Correct. In light of the conversation about single parenthood and its correlation with the City of Poughkeepsie, I’ve heard many people, including colleagues from different backgrounds, articulate a theme of, “Oh, that’s just like Poughkeepsie, children raising children, babies having babies.” That’s one of the first stereotypes my spirit had to adjust to, when I listened to folks from outside Poughkeepsie categorize the residents this way, as if we did not value education or aspire to advance our life’s experiences. I happen to be one of the only people where I teach [Warring Elementary School], and one of the few in the Poughkeepsie City School District, who has a doctorate, and that was before I was 42. I am also associated with many other Poughkeepsie natives who have earned a doctorate or master’, who live around the world. Therefore, my mother having her children at a young age was not a negative precursor of how successful we would be in the future. Actually, it was part of our motivation to pursue success. This is one of those humongous assumptions and myths, that City of Poughkeepsie people have low standards, or low expectations of their children. I don’t know that Poughkeepsie. I reflect on my great-grandmother’s journey. Even though she had limitations in terms of how much education she was able to acquire, there was never a question from her to me about how to continue on and find the value of education, whenever you got it. Life happens. If you have a child you return to school when you can, you continue on with your life and with advancing yourself for you and your family, you stand on your own two feet. This sense of was passed on through males and females, and there are many of us generationally in my family who are professionals. Q: Is working amidst these kinds of stereotypes a big struggle for you, as someone who grew up in the city and attended its schools?   A:  At times it has been. However, I have also seen it as an opportunity to encourage a different perspective. Many of my colleagues in the district come from somewhere else. Over the years, as a colleague, I’ve had to ask different ones not to pity the young people in the city, or to think that they’re trying to save their students from themselves and their families. This would be a disservice to the children, and it’s disrespectful. I’m a call to consciousness kind of person. I have had to say to some colleagues over the years, something to the effect of, “If our district’s socioeconomic concerns are not in line with yours, then perhaps there’s a need for you to consider working elsewhere.” I have also loved working with many of my colleagues who are committed to our students’ success, no matter the student’s personal story. Hopefully, we can continue to have real conversations so we can all serve our children with the integrity they deserve. Q: Is there any receptivity to your views from colleagues in the school district? Has your school or the district heeded you in any way? A: To be honest with you, there has been some receptivity from colleague to colleague. Our district has a long way to go in consistently offering professional development on the topic of the socioeconomic concerns and demographic profile of our

From the Editor: Welcome to Poughkeepsie Q&A, or PQ&A for short! This oral history program provides longtime City of Poughkeepsie residents the opportunity to tell their story, and the city’s, to the general public. See our “About” page to learn more. Click here for our email address. Poughkeepsie Q&A is made possible through the generosity of the Dutchess County Community Grants Fund of the Community Foundations of the Hudson Valley. Thank you to  The Art Effect for its partnership and to the Dutchess County Historical Society for hosting the program. ~ Jeffrey Kosmacher Published 01/30/2023