Poughkeepsie

Photo by Olivia Barker-Duncan. Isis Benitez Q: Do you feel like there’s a certain prevailing perception of the city held by people who live other places in the area? A: So many people think of Poughkeepsie as a bad and scary place to live. We’re predominantly a city with people of color. There’s this perceived notion that if you live in the City of Poughkeepsie, don’t walk around at night. Don’t do this and that, especially on Main Street. It’s understandable, do not get me wrong. There are a lot of random people on Main Street, and growing up I never really understood that’s true in any city. It’s just that in the City of Poughkeepsie there are a lot of people of color, so we are associated with being scary and weird.  Q: Was there a point in your life when you began to strongly feel that perception of the city? A: I would hear it through our sports teams in middle school and high school, that a lot of families would be skeptical  about coming to Poughkeepsie. You could see it in their faces when they came to our schools for games. Is that your hallway? Oh, is that your lobby? Then I experienced it a lot at Marist College. I graduated in 2020, and I was a commuter student. When students found out where I lived, mostly I heard them talk about how scary Poughkeepsie is, especially at night, and they’d ask me how scary it is. I’d find out all they knew about Poughkeepsie was from driving to Taco Bell on Main Street at night. Q: How did that affect your education at Marist? A: I got an amazing education. My professors and classes were incredible. I had a lot of rich conversations, that really made me think. But the social aspects sucked.  Being a commuter definitely made that part of it difficult, to not live on campus. Marist is also mostly white kids, and they didn’t relate to me very well in class or in group time. I mostly bonded with the kids of color. Q: What was your experience like growing up in your neighborhood? A: It’s interesting. One side of our house faces a very diverse street where I’ve had a lot of good friends. But the front of our house actually faces onto a street where people are predominantly white. That’s where we got looked at, like, “What are they doing here?” My mom has a great job with Verizon Communications and she does very well for herself. When she and my dad moved our family to Poughkeepsie, it was into this house they bought, where I still live with my mom and my two brothers. My dad died a few years ago.   Q: Has the situation improved much, since your family has been living in the house more than fifteen years?  A: People would open up to my dad, maybe because he was a frumpy, goofy guy. People seemed to love that about him. My mom’s very private. She’s very tall and she walks with her head held high. She’s very confident, and she’s very expressive about her exterior. So people might even think she’s a snobby black woman. Now it’s me having to fight the looks, and my brother when he walks his dog. Q: What’s your sense of your parents’ experience moving from the Bronx to Poughkeepsie? A:  I think my Dad was very accepted, but he was one of those guys that would talk to a wall. He was very talkative. There’s a lot more about his experience I never got to talk to him about, because he died when I was 16. Mom left a lot of friends behind in the Bronx,  but I think she’s become comfortable here. Though I think it can be a love/hate relationship sometimes. She’s very articulate, and that’s how she wanted us to grow up. That also made her worry about how we would be treated. Would we be seen as too articulate for our black and Hispanic friends, or too Hispanic for our white friends? I think she’s happy with the way this worked out in Poughkeepsie, how we’ve been accepted. Q: Has your mom inspired a lot of who you are? A:  She chose a special name for me. She remembered it from the old Isis TV show about a very powerful woman, and she also knew about Isis the goddess of Egypt. When I explain my name to people they are jaws on the floor.  My mom knew that would happen for me when she gave me my name. She’s very strong willed. I’ve been doing some version of social justice work since I was like in middle school, and I see her in it. She’s the kind of person who does the research, listens to the news, reads the articles. Now I’m very outspoken, whether it’s housing rights or immigration rights, and she stands behind me. Q: Was there a point when you recognized yourself as an activist? A: it’s funny, it seems like I’ve always been told that I was one. It wasn’t until I was in college, when I understood I’ve been doing the same thing throughout my life. Q: Can you give me an example of something that you feel like you were already doing in middle school or high school? A: When I was in student government, my biggest issue to speak out about was that kids had to walk to the middle and high school, no matter where they lived in the city. That wasn’t a big deal for me personally because I live near both schools, but some kids have a really long walk. I fought a lot to get us new textbooks. For some odd reason they re-did the football field, but they didn’t get us new textbooks. In middle school I didn’t like how they divided the building between an honors wing and a wing for “regular”

Traducción por Karla Zarate. Foto por Olivia Barker-Duncan. Isis Benitez Q: ¿Ud siente que existe una cierta percepción de prevalencia de la ciudad por parte de las personas que viven en otros lugares del área? A: Mucha gente piensa en Poughkeepsie como un lugar malo y temible para vivir. Somos predominantemente una ciudad con gente de color. Existe la idea conocida de que, si vives en la ciudad de Poughkeepsie, no salgas a caminar por la noche. No hagas esto y aquello, especialmente en Main Street. Se entiende, no me malinterpretes. Hay mucha gente al azar en Main Street, y al crecer nunca realmente entendí que eso fuera cierto en la ciudad. Es solo que en la ciudad de Poughkeepsie hay mucha gente de color, por lo que estamos asociados con ser temibles y raros. Q: ¿Hubo un momento en tu vida en el que empezaste a sentir fuertemente esa percepción de la ciudad? A: Lo escuchaba a través de nuestros equipos deportivos en la escuela intermedia y secundaria, que muchas familias serían escépticas de venir a Poughkeepsie. Se podía ver en sus caras cuando venían a nuestras escuelas para los partidos. ¿Es ese tu pasillo, oh? ¿Es ese tu lobby? Luego lo experimenté mucho en el Colegio Marist. Me gradué en 2020 y era un estudiante de cercanías. Cuando los estudiantes se enteraron de dónde vivía, en su mayoría los escuchaba hablar sobre lo peligroso que es Poughkeepsie, especialmente por la noche, y me preguntaban qué tan peligroso es. Descubriría que todo lo que sabían sobre Poughkeepsie era por manejar a Taco Bell en Main Street por la noche. Q: ¿Cómo afectó eso a su educación en Marist? A: Recibí una educación maravillosa. Mis profesores y clases fueron increíbles. Tuve muchas conversaciones ricas, que me hicieron realmente pensar. Pero los aspectos sociales no eran buenos. Ser un viajero definitivamente hizo que esa parte fuera difícil, no vivir en el campus. Marist también es en su mayoría de niños blancos, y no se relacionaban muy bien conmigo en clase o en grupo. Principalmente me vincule con los niños de color. Q: ¿Cómo fue su experiencia al crecer en su vecindario? A: Es interesante. Un lado de nuestra casa da a una calle muy diversa donde he tenido muchos buenos amigos. Pero el frente de nuestra casa en realidad daba a una calle donde la gente es predominantemente blanca. Ahí era donde nos miraban, como, “¿Qué están haciendo aquí?” Mi madre tiene un gran trabajo en Verizon Communications y le va muy bien por sí misma. Cuando ella y mi padre mudaron a nuestra familia a Poughkeepsie, fue a esta casa que compraron, donde todavía vivo con mi madre y mis dos hermanos. Mi papá murió hace unos años. Q: ¿Ha mejorado más la situación, ya que su familia lleva en esa casa más de quince años? A: La gente se abría a mi papá, tal vez porque era un tipo desaliñado y divertido. La gente parecía amar eso de él. Mi mamá es muy privada. Es muy alta y camina con la cabeza en alto. Ella es muy segura de sí misma, y es muy expresiva sobre su exterior. Así que la gente podría incluso pensar que es una mujer negra altanera. Ahora soy yo quien tiene que luchar contra las apariencias, y mi hermano cuando pasea a su perro. Q: ¿Cuál es su sentido de la experiencia de sus padres al mudarse del Bronx a Poughkeepsie? A: Creo que mi papá fue muy aceptado, pero era uno de esos tipos que podía hablar con la pared. Era muy hablador. Hay mucho más sobre su experiencia de la que nunca pude hablar con él, porque murió cuando yo tenía 16 años. Mamá dejó muchos amigos en el Bronx, pero creo que se ha sentido cómoda aquí. Aunque creo que a veces puede ser una relación de amor/odio. Ella es muy articulada, y así es como quería que creciéramos. Eso también la hizo preocuparse por cómo nos tratarían. ¿Seríamos vistos como demasiado articulados para nuestros amigos negros e hispanos, o demasiado hispanos para nuestros amigos blancos? Creo que está contenta con la forma en que esto funcionó en Poughkeepsie, cómo nos han aceptado. Q: ¿Tu mamá te ha inspirado mucho de lo que eres? A: Ella eligió un nombre especial para mí. Se acordó del viejo programa de televisión Isis sobre una mujer muy poderosa, y también sabía sobre Isis, la diosa de Egipto. Cuando explico mi nombre a la gente se les cae la boca. Mi mamá sabía que eso me sucedería cuando me dio mi nombre. Ella es muy fuerte de voluntad. He estado haciendo alguna versión de trabajo de justicia social desde que estaba en la escuela secundaria, y la veo a ella en esto. Ella es el tipo de persona que hace la investigación, escucha las noticias, lee los artículos. Ahora soy muy abierta, ya sea por los derechos de vivienda o los derechos de inmigración, y ella me respalda. Q: ¿Hubo un momento en que te reconociste como una activista? A: Es gracioso, parece que siempre me han dicho que yo era una. No fue hasta que estaba en la universidad, cuando entendí que había estado haciendo lo mismo a lo largo de mi vida. Q: ¿Puede darme un ejemplo de algo que siente que ya estaba haciendo en la escuela intermedia o secundaria? A: Cuando estaba en el gobierno estudiantil, mi mayor tema para hablar era que los niños tenían que caminar a la escuela intermedia y secundaria, sin importar dónde vivieran en la ciudad. Eso no fue un gran problema para mí personalmente porque vivo cerca de ambas escuelas, pero algunos niños tienen una caminata muy larga. Luché mucho para conseguir nuevos libros de texto. Por alguna extraña razón volvieron a hacer el campo de football americano, pero no nos consiguieron nuevos libros de texto. En la escuela intermedia no me gustó cómo dividieron el edificio entre un ala de honores y un

Meet the woman behind the building of the cast iron building! Meet the titan of the iron industry who had a home in Poughkeepsie, who made sure his client got a world class product. Take a look at how the things meant to inspire in 1872 can inspire today! The Dutchess County Historical Society is grateful for the longstanding and significant support from CR Properties, Tom Cervone, President, including the organization’s commitment to the preservation of historic properties, objects, and stories of the people of our past.

Traducción por Fatimah Martinez. Foto por Phyenix Young-White. Dr. Shanna Didymus Q: Como alguien que ha vivido toda su vida en la ciudad de Poughkeepsie, ¿cuál es un conicimiento importante sobre el lugar? A: Poughkeepsie es un conglomerado de todo tipo de familias y parientes. Entonces, en el sentido de seis grados de separación, es realmente una asociación de una persona y media entre sus residentes. Ciertos grupos de familias, ya sean italianos, afroamericanos o latinos o lo que sea, han llegado a estas 4.5 millas cuadradas de una ciudad, y lo siguiente que sabes es que alguien es pariente de alguien o se cruzó con alguien más a través del trabajo o la escuela.  Como educadora aquí en la ciudad, me he encontrado ser extremamente consciente de quien podría ser uno de mis estudiantes del 5to grado. Pueden o no estar relacionados conmigo, pero pueden estar relacionados con una persona que conozco por mis muchas experiencias. Q: Entendio que varias generaciones de su familia han vivido en la ciudad de Poughkeepsie. ¿Cómo te gustaría presentarlos? A: Por parte de la familia de mi madre, eranmos realment destacados en el 2004 por el diario de Poughkeepsie por su 150 aniversario como una familia que tenía cinco generaciones viviendo en la ciudad, desde mi bisabuela hasta mi hijo. Demostró que las generaciones han podido prosperar aquí. Mi bisabuela fue una de las primeras generaciones fuera de la esclavitud, nacida a principios del siglo 1900s. Tuvo veinte hijos, en un momento en que los afroamericanos no podían ir a ningún hospital. Continúando con mi abuela que tuvo siete hijos, mi madre que tuvo tres y luego yo tuve uno. Aquí me siento, por así decirlo, uno de los legados de mi familia. Su compromiso con el desarrollo de nuestro carácter y con nuestra educación formal e informal se muestra en muchos de nosotros. Q: ¿Tienes hermanos? A: Si. Tengo cuatro hermanos que crecieron conmigo en la ciudad de Poughkeepsie. Soy la segunda de los mayores. Como fui la única chica, amé en grande mis hermanos. Siento que el amor entre hermanos sigue siendo real entre nosotros. Q: ¿Quién más estaba en su hogar mientras crecía? A: Mi madre tenía a mi hermano mayor y yo cuando ella tenía veinte años, luego uno de mis hermanos menores. También crecí con tías y tíos por parte de mi madre. Todos eran más jóvenes que mi madre y eran más como hermanos para mí. Todas estas personas influyeron fuertemente a mi carácter. Dr. Shanna Didymus y su hijo, Taji Parker. Foto por Phyenix Young-White.  Q: ¿Entonces su madre era madre soltera desde muy temprano? A: Correcto. A la luz de la conversación sobre la paternidad monoparental y su correlación con la ciudad de Poughkeepsie, escuché a muchas personas, incluidos colegas de diferentes orígenes, articular un tema de: “Oh, eso es como Poughkeepsie, niños criando hijos, bebés teniendo bebés. “Ese es uno de los primeros estereotipos a los que mi espíritu tuvo que adaptarse, cuando escuché a gente de fuera de Poughkeepsie categorizar a los residentes de esta manera, como si no valoramos la educación o no aspiráramos a mejorar nuestras experiencias de vida. Resulta que soy una de las pocas personas en las que enseño [Warring Elementary School], y uno de los pocos en el distrito escolar de la ciudad de Poughkeepsie, que tiene un doctorado, y eso fue antes de los 42 años. También estoy asociada con muchos otros Nativos de Poughkeepsie que han obtenido un doctorado o maestría, que viven en todo el mundo. Por lo tanto, que mi madre tuviera a sus hijos a una edad temprana no fue un precursor negativo del éxito que tendríamos en el futuro. De hecho, fue parte de nuestra motivación para perseguir el éxito. Esta es una de esas suposiciones y mitos gigantes, que la gente de la Ciudad de Poughkeepsie tiene estándares bajos o expectativas bajas de sus hijos. No conozco a ese Poughkeepsie. Reflexiono sobre el camino de mi bisabuela. A pesar de que tenía limitaciones en cuanto a la cantidad de educación que podía adquirir, nunca me preguntó cómo continuar y encontrar el valor de la educación, siempre que la recibas. La vida pasa. Si tienes un hijo, regresas a la escuela cuando puedes, continúas con tu vida y avanzando para ti y tu familia, te mantienes firme. Este sentido de conciencia se transmitió a través de hombres y mujeres, y hay muchos de nosotros, generacionalmente en mi familia, que somos profesionales. Q: ¿Trabajar en medio de este tipo de estereotipos es una gran lucha para usted, como alguien que creció en la ciudad y asistió a sus escuelas?   A: A veces lo ha sido. Sin embargo, también lo he visto como una oportunidad para fomentar una perspectiva diferente. Muchos de mis colegas del distrito provienen de otro lugar. A lo largo de los años, como colega, he tenido que pedir a diferentes personas que no se compadezcan de los jóvenes de la ciudad, o que piensen que están tratando de salvar a sus estudiantes de ellos mismos y de sus familias. Esto sería un deservicio para los niños y es una falta de respeto. Soy un tipo de persona llamada a la conciencia. He tenido que decirles a algunos colegas algo como: “Si las preocupaciones socioeconómicas de nuestro distrito no están en consonancia con las suyas, entonces tal vez sea necesario que consideren trabajar en otro lugar”. También he amado trabajar con muchos de mis colegas que están comprometidos con el éxito de nuestros estudiantes, sin importar la historia personal del estudiante. Con suerte, podemos seguir teniendo conversaciones reales para que todos podamos servir a nuestros niños con la integridad que merecen. Q: ¿Existe alguna receptividad a sus opiniones por parte de los colegas del distrito escolar? ¿Le ha prestado atención su escuela o el distrito de alguna manera? A: Para ser honesta con usted, ha habido cierta receptividad de colega a colega. Nuestro distrito tiene un largo camino por recorrer para