Poughkeepsie

Traducción por Cintia Osorio. Foto por Kaleceia Douglas. Michael Bennett Q: ¿Naciste y creciste en la ciudad de Poughkeepsie? A:Me mudé a Poughkeepsie desde Rhinebeck cuando tenía diez años. Nací en San Francisco y luego mi familia se mudó a Nueva York, luego al estado de Virginia durante un par de años y luego a Rhinebeck durante un par de años. La mayor parte de mi vida la he pasado en Poughkeepsie, ahora tengo cuarenta y cuatro años. Fui a la escuela primaria Smith Elementary, a Poughkeepsie Middle School, y un rato a Poughkeepsie Day School, y durante toda la escuela secundaria fui a Poughkeepsie High School. Soy de la clase de 1996. Q: ¿Qué motivo a su familia de Rhinebeck a Poughkeepsie? A: Yo pienso que fue una oportunidad para conseguir una casa de tamaño decente que fuera asequible. Era la primera vez que cada niño tenía su propia habitación. Q: ¿Cómo describiría la ciudad de Poughkeepsie a alguien que no ha estado aquí antes? A: Diría que Poughkeepsie es una gran ciudad en una pequeña bolsa, un gran lugar en una pequeña caja. Geográficamente pequeño, grande por lo que es, bueno y malo y todo eso. Q: ¿Podrías hablar más sobre eso? A: En mi opinión, tiene todo lo que tiene una gran ciudad. Todo tipo de vivienda. Tiene industria. Tiene un gran hotel y un centro cívico. Lugares para ver espectáculos y arte. Conexiones al transporte metropolitano. Oficinas principales porque es la sede del condado. Hay riqueza y pobreza, violencia, crimen, vagancia, algunos problemas graves con las drogas. Además, mi perspectiva va a ser diferente a la de la mayoría de la gente, porque veo a Poughkeepsie a través del trabajo. Así que no puedo ver la pieza que tú ves, o la pieza que alguien más ve. Veo todo. Q: Creo que estás hablando de tu perspectiva siendo un oficial de policía. ¿Cómo fue ser policía en la ciudad donde creciste? A: Ha sido un gran honor, la verdad. He conocido a muchas de las personas y familias a las que he servido, crecí con mucha gente. Así que es muy familiar y hace que Poughkeepsie se sienta como un pueblo muy, muy pequeño. Cuando decidí convertirme en oficial, pensé que también debía estar en la ciudad donde crecí. Q: Por qué? A: Tenía una especie de interés creado. Me era familiar. Quiero que a este lugar le vaya bien. Quiero ser parte de eso, parte de algo positivo. Debes tener grandes esperanzas de marcar la diferencia en el lugar de donde eres, si te tratan bien. Y si me ha tratado bien. Q: Hay muchas maneras de marcar la diferencia de dónde eres. ¿Por qué la policía? A: Esta es una respuesta mucho menos glamorosa de lo que tal vez dirían otras personas, pero el trabajo fue un juego largo para mí. Tenía veintitrés años cuando hice el examen para ser oficial y veinticuatro cuando me contrataron. Lo vi como una buena oportunidad para tener una pensión cuando tenía poco más de cuarenta años. Entonces podría dedicarme al arte y la música, que es realmente lo que quiero hacer. Para eso fui a la universidad, y luego tuve que abandonarla después de un año por problemas de dinero. Estaba solo después de recibirme de la escuela secundaria. Aparte de cuando estaba en la escuela, nunca estuve sin trabajo por más de dos semanas. Eventualmente estaba trabajando en trabajos que no me llevaban a ninguna parte. Decidí que quería una carrera en la que me cuidaran y en la que me devolvieran algo por lo que invertí. Y para hacerlo en Poughkeepsie, también podría hacer algo bueno por aquí. Q: ¿Qué aprendiste sobre ti mismo siendo oficial de policía? A: Aprendí sobre el tipo de persona que quiero ser. Realmente disfruto construyendo puentes en lugar de quemarlos y manteniendo relaciones. Aprendí sobre la importancia de estar conectado con las personas, tanto para ellos como para uno mismo. Aprendí lo bien que se siente ser útil a otras personas. Es una cosa que beneficia de ambos lados. Poughkeepsie es una gran ciudad de relaciones. Q: ¿Cómo describiría su vecindario donde creció? A: Viví en la cima de la colina en Corlies Avenue, cerca de King Street Park. Así que lo bueno, particularmente allá arriba, es que estaba bastante tranquilo. No hay demasiado tráfico. Se sentía como un lugar seguro. Hay un trozo de bosque allá arriba que todavía está casi sin desarrollar. Así que estaba en una ciudad con un trozo de bosque para jugar. Fui un gran patinador durante mi adolescencia, así que fue genial estar en la cima de la colina, solo para subirte a tu tabla y navegar la colina hasta abajo. Patiné por todo Poughkeepsie. Había muchas familias trabajadoras, incluso algunas de IBM antes de que cerrara. Tenía un mejor amigo que vivía a una cuadra de distancia y una novia que vivía a dos cuadras más adelante. Así es como conozco a Tim McQueen [NOTA: McQueen es el residente de Poughkeepsie que sugirió una entrevista con Bennett.] Vivía justo al terminar mi calle. Hemos sido amigos desde el primer año de secundaria. Estábamos juntos en la banda. Q: A medida que crecías, en la escuela secundaria, ¿cuál era tu sentido de la ciudad de Poughkeepsie? A: Bueno, la mayor parte de eso habría girado alrededor de la escuela. O estaba en la casa de un amigo o en casa. Me lo pasé muy bien en la escuela secundaria. Había mucha armonía, la gente se llevaba bien. Sentí que la educación que recibí fue realmente genial. Me divertí mucho allí, tenía un buen grupo de amigos. Q: ¿Qué diría que es algo importante que ha llegado a comprender sobre la ciudad de Poughkeepsie a lo largo de los años? A: Poughkeepsie es un lugar donde las cosas realmente se recuerdan. No se trata simplemente de tomar acciones o tomar decisiones unilateralmente sin que todos lo sepan y recuerden. Es un lugar donde lo

Traducción por Mildred Gopar. Foto por Phyenix Young-White. Dwayne Douglas Q: ¿Así que, usted nació y creció en Poughkeepsie? A:  Nací en St. Thomas, Jamaica, de hecho, en los Indies del Oeste. En agosto de 1990, me mudé a Poughkeepsie. Tenía 8 años; yo diría que fui criado aquí en Poughkeepsie. Q: ¿Cuándo se mudo aquí, fue con su madre y su padre? Y ¿Aún siguen juntos? A: Si, pues mi madre aún vive en Poughkeepsie. Mi padre me trajo directamente de Jamaica. El vive en Queens ahora. Me visita básicamente cada cuantos meses y pasa  tiempo conmigo y con mi familia y todo eso. Q: ¿Tiene hermanos o hermanas? A: Si, soy el mayor de nueve. Mi hermana, quien es doctora, vive en el Town de Poughkeepsie, cerca del Galleria Mall. Algunos otros se fueron a la universidad por otros lados y se terminaron quedando por allá. Tengo un hermano que asistió a la Universidad de Sacred Heart en Connecticut, y ahora trabaja ahí. Q: ¿Están algunos de ellos en Poughkeepsie? A: Una de mis hermanas menores está aquí. El menor de mis hermanos también vivía aquí, pero desafortunadamente fue asesinado como un año y medio atrás, cuando tenía 21 años. Fue una locura, el 2019 fue un año muy difícil para nuestra familia. Q: Siendo el mayor, ¿Ha tenido mucha responsabilidad por sus hermanos durante estos años? A: De hecho, siento que mis hermanos son la razón por la que estoy en Poughkeepsie. Recibí una beca para atender a dos diferentes universidades para negros en el sur. Era un musico/ baterista hábil, saliendo de la escuela preparatoria y tuve una oportunidad para ir al sur y atender diferentes universidades historicas para negros y tocar en sus lineas de batteristas. De verdad quería ir. Pero en el tiempo que me estaba graduando de la preparatoria, mis hermanos seguían en la primaria y secundaria, y sentí que necesitaba estar aquí. Así que si, mi familia es la razón por la cual decidí quedarme y atender la universidad de Marist. Hay una razon del porqué sigo aquí. Me alegro por haber decidido hacer eso, fue la decisión correcta. Q: ¿Aún toca la batería? A: Si. Toqué en una bandade jazz en la preparatoria, y en la banda de jazz y de pep en la Universidad. Formé mi propia banda de funk mientras estaba en Marist, la cual en verdad fue muy buena. Tocabamos por todos lados, desde el 2001 hasta el 2006 cuando me gradué. Me mantengo en contacto con los tipos de la banda. Aún estoy conectado con el departamento de música en Marist. Empecé tocando en mi Iglesia local, Smith Metropolitan AME Zion, aquí en Poughkeepsie. Q: Así que su iglesia está en el lado norte. ¿También vivió en esa parte de Poughkeepsie? A: Si, primero en la calle Lent. Despues nos mudamos a barrios locales alrededor de la ciudad. En la calle Charles, y después en “Los Ladrillos” en la avenida Hudson. En mis años de preparatoria en Tubman. Cuando me gradué y fui a Marist vivía en el campus escolar. Logré conseguir mi propio apartamento en mi último año. Q: Por cierto, ¿Cómo se llamaba la banda que formó en Marist? A: Funk 101. ¡Era padre! Nos diversificamos del campus escolar a lugares por todo Poughkeepsie. Cuando nos volvíamos más populares, hacíamos trabajos especiales, a veces con artistas locales, cuando necesitaban una banda en vivo para apoyarles en un show. Viajamos on ellos, desde la ciudad de Nueva York hasta Connecticut. Fue una buena epoca. Tocamos en shows de premios en la preparatoria de Poughkeepsie, los Premios de Prestigio. Fueron organizados por Derek Wilson. Él creció en Poughkeepsie y era el manager de la gira para Whitney Houston y Usher. Cuando regresaba a casa, él hacía estas ceremonias de premios, y honraba a personas locales que estaban haciendo grandes cosas en la comunidad. También tenía estrellas venir como oradores invitados, hasta para ser honrados. Era muy genial. Lo hizo como por tres años. Entonces después de la muerte de Whitney estaba emocionalmente abrumado y paro. Me fuí honrado, y por dos años mi banda era la banda de casa, lo cual era muy bueno. Q: Por ejemplo, ¿A quienes traía Derek? A: ¿Conoces a la artista de R & B Aaliyah, la que murió en el accidente de avión? Sus padres fueron honrados en los Premios de Prestigio. Deborah Cox, era una cantante grande de R & B en los 90s, ella estuvo ahí. Uno de los tipos de Boyz II Men vino alguna vez. Derek realmente tenía conexiones. Q: Cuénteme acerca de su crianza y vida familiar aquí en Poughkeepsie. A: Mi base como un joven en Poughkeepsie era el haber crecido en la iglesia. aprendiendo lecciones positivas, siendo guiado en la dirección correcta. Yendo a la escuela dominical y a la iglesia los domingos, estudiando de la Biblia, involucrado en actividades positivas, no dejándome ser llevado por ningunas actividades negativas de la calle. Fui alentado a hacer lo correcto y tenía mentores dentro de la iglesia, dentro de la comunidad. Personas que me enseñaron y explicaron la manera correcta de actuar. Para mi, estas personas eran como héroes, y eran grandes ejemplos. Vivían en Poughkeepsie, eran dueños de casas. No tienian títulos universitarios, estaban en sus trabajos por 15, 20, 25 años. Algunos iban a la iglesia desvelados, exhaustos pero llegaban. Algunos estaban trabajando dobles y triples, personas trabajadoras. Siempre me decían que el dinero lento es dinero seguro. Que nunca me dejara llevar por las calles, con toda su locura y el dinero rápido, y todas esas cosas. Fue bien interesante crecer en las zonas marginales, especialmente siendo pobre, ya que nunca me di cuenta de que era pobre.  Esa es la historia de muchos de los jóvenes que crecen en estas situaciones. Yo lo tenía todo. Tenía comida. Tenía ropa que tal vez no era la major pero la tenía. Tenía un techo sobre mi cabeza. Fui amado y apoyado por mi

Photo by Phyenix Young-White. Dwayne Douglas Q: So were you born and raised entirely in Poughkeepsie? A: I was born in St. Thomas, Jamaica, actually, in the West Indies. In August 1990 I moved to Poughkeepsie. I was 8 years old. I would say I was raised here in Poughkeepsie. Q: When you moved here, was it with both your mother and your father? And are they still around? A: Yeah, well my mom still lives here in Poughkeepsie. My dad brought me here directly from Jamaica. He lives in Queens now. He comes up pretty much every few months and hangs out with me and my family and everything like that. Q: Do you have siblings? A: Yeah, actually I’m the oldest of nine. My sister who’s a doctor, she lives in the Town of Poughkeepsie, near the Galleria Mall. Some others went off to college in other places and ended up staying near there. I have a brother who went to Sacred Heart University in Connecticut, and now he works there. Q: Are any in Poughkeepsie? A: One of my youngest sisters is here. My youngest brother also lived here, but unfortunately he was murdered here about a year and a half ago, when he was 21.  It was crazy, 2019 was a rough year for our family. Q: As the oldest, have you had a lot of responsibility for your siblings over the years? A: Actually, I feel like my siblings are the reason I’m in Poughkeepsie. I received a scholarship to go to two different black colleges in the south. I was an accomplished musician/drummer coming out of high school and I had an opportunity to go down south and go to different historically black colleges to play in their drum lines. I really wanted to go badly. But at the time when I was graduating high school, my siblings were still in elementary school and middle school, and I just felt like I needed to be here. So yeah, family is the reason why I decided to stay local and attended Marist College. There’s a foundation of why I’m still here. I’m glad I decided to do that, it was the right thing. Q: Do you still play the drums? A: Yes. I played in the jazz band In high school, and in the jazz band and the pep band in college. I formed my own funk band while I was at Marist, which was actually really good. We played all over, from 2001 to 2006 when I graduated. I still stay in contact with all the guys from the band. I’m still connected to the music department at Marist. I started out playing at my local church, Smith Metropolitan AME Zion here in Poughkeepsie. Q: So your church is on the northside, did you live in that part of Poughkeepsie as well? Yeah, on Lent Street at first. Then we moved to the local projects around the city. At Charles Street, and then at “The Bricks” on Hudson Avenue. In my high school years at Tubman. When I graduated and went to Marist I lived on campus. I was able to get my own apartment by senior year. Q: By the way, what was the name of the band you started at Marist? A: Funk 101. Yeah it was cool. We branched out from campus to places all over Poughkeepsie. As we became more popular, we would do special gigs, sometimes with local artists, when they would need a live band to back them up for a show. We would travel with them, from New York City to like Connecticut. It was a good time. We performed at awards shows at Poughkeepsie High School, the Prestige Awards. They were organized by Derek Wilson. He grew up in Poughkeepsie and he was the road manager for Whitney Houston and Usher. And when he came home he would do these awards shows, and honor local people who were doing big things in the community. He would also have stars come to these shows to be a guest speaker, and even to be honored. It was a really cool thing. He did it for like three years. Then I think after Whitney died he was just kind of emotionally overwhelmed and stopped. I was actually an honoree, and for two years my band was the house band, which was really cool. Q: So for example, who would Derek bring? A: Do you know the R&B artist Aaliyah, the one who died in the plane crash?  Her parents were honored at the Prestige Awards. Deborah Cox, she was like a really big time R&B singer in the 90s, she was here. One of the Boyz II Men guys came one time. Derek really had some connections. Q: Tell me about your upbringing and family life growing up here. A: My foundation as a young man in Poughkeepsie was growing up in the church.  Being taught positive lessons, trying to be led in the right direction. Going to Sunday school and church on Sundays, Bible study, being involved in positive activities, not getting caught up in any negative street activities. I was encouraged to do the right things and I had mentors within my church, within the community. Men who would show and explain to me the right way. For me, those guys were like heroes, and were great examples. They lived in Poughkeepsie, they owned homes. If they didn’t have college degrees they were at their jobs for 15, 20, 25 years. Some would come to church from an overnight, exhausted but still showed up. Some were working doubles and triples, hard working men. They would always tell me that slow money is safe money.  Never get caught up in the streets, with all of the nonsense and the fast money, and all that kind of stuff. It’s interesting. Growing up in the inner city, growing up essentially poor, I did not realize I was poor. And

Traducción por Maffy Malaver. Foto proporcionada. Alexander Pelish Q: ¿Cómo le describiría Poughkeepsie a alguien que no ha estado aquí antes? A: Es bastante irregular, sórdida en algunas partes y puede ser difícil. Hay secciones, donde crecí, a las que realmente no quieres ir si no eres de allí. Podrías estar en una buena zona de Poughkeepsie, dar un giro y ya no estar en una buena zona. Incluso podría ser de un lado al otro. Es una ciudad donde saben quién eres. La gente no tiene que conocerte personalmente, pero saben si eres de Poughkeepsie. Es como cualquier ciudad metropolitana. Si eres de aquí, se trata de la forma en que caminas, la forma en que te mueves, la forma en que giras la cabeza y miras a tu alrededor. Son los zapatos y la ropa que usas. La gente viene a Poughkeepsie por todo tipo de razones, incluso para comprar drogas, pero sobre todo porque es una metrópolis dentro de una zona rural, con muchas cosas diferentes. Q: No hay otro lugar como este en el condado de Dutchess. ¿Es eso lo que está diciendo? A: Sí. Q: Entonces, ¿dónde está el Poughkeepsie en el que creciste? A: Más o menos en las grietas de la ciudad, Main Street y White Street. También en los apartamentos de Charles Street [oficialmente Bixby Apartments]. Pero mis hermanos y yo andábamos por toda la ciudad. Hay algunas joyas aquí, por ejemplo College Hill. Allí aprendimos a hacer volteretas hacia atrás y hacia adelante en los campos de golf [en el campo público], y luego nos perseguían. Q: ¿A dónde más ibas? A: Mis hermanos y yo no teníamos reglas desde que tengo memoria. Lo que obviamente era diferente de lo que ocurría con muchos niños, que tenían padres y familias unidas. Nosotros no teníamos eso. Así que mis hermanos y yo estábamos solos, con rienda suelta, incluso llegamos a los lugares equivocados. Pasé mucho tiempo en el arroyo Fall Kill que atraviesa la ciudad, pasaba justo donde vivíamos en Charles Street. Allí buscaba cangrejos de río y tortugas. Hacíamos barcos de juguete con vasos de papel o cualquier cosa que pudiéramos encontrar que flotara, y luego los mandábamos al agua para que compitieran. Los perseguíamos por el arroyo, era como un pequeño corredor, en el que nadie sabía lo que estaba pasando. Solíamos nadar allí en pequeños pozos de natación que nadie conocía. Cuando eres niño, no te das cuenta de que es agua sucia. Simplemente disfrutas. También había pequeñas cascadas en el arroyo, junto a la estación de tren. Íbamos todo el tiempo a Wheaton Park, que estaba bastante cerca de donde vivíamos. Ese lugar fue genial para nosotros. Durante el verano tenían consejeros y por la mañana abrían una caja verde grande llena de juegos, como Línea 4. Jugaban juegos de mesa con nosotros y también baloncesto al otro lado de la calle. Luego caminábamos por Clover Street con los consejeros, caminando hacia la iglesia frente a la estación de bomberos, y almorzabamos en el sótano. Creo que era como un comedor de beneficencia para todo tipo de personas. También nos llevaban a excursiones, como a Catskill Game Farm. Todo lo que necesitabas era que uno de tus padres firmará un formulario de permiso y luego te presentabas en el autobús. Eso fue algo muy bueno. Q: ¿Aproximádamente cuándo fue esto? A: Finales de 1970s, principios de los1980s. Desde que tenía alrededor de 10 años hasta los 12 o 13. Era muy importante tener esa opción en Wheaton Park, en lugar de nada en absoluto. Mejor que pasar el rato con los niños mayores, porque ahí es donde terminas muy a menudo, caí en eso por un tiempo. Los niños mayores hacen cosas diferentes, ¿sabes a lo que me refiero? Así es como entras en ese camino. Q:  Los niños de Charles Street ¿Pasaban tiempo juntos y se visitaban en sus apartamentos? A: Todos éramos amigos “de afuera”. No recuerdo que los niños se visitaran en sus apartamentos, a menos que tal vez fueran parientes. Estábamos afuera todo el tiempo. Para mí era un castigo no salir a la calle. Esos fueron días diferentes. Ahora no quieres a tus hijos a más de veinte pies de ti. Solíamos detener los autos y limpiar el parabrisas. Y luego un par de niños se subían al parachoques trasero y daban un paseo por un par de cuadras. Una vez terminé en la estación de tren porque el conductor se saltó todas las luces verdes. Estaba muy asustado porque iba muy rápido. Había un negocio llamado Candy Land que tenía una tienda y una fábrica, alrededor de Parker Avenue y North Hamilton. Hacían colombinas multicolor gigantes, y solíamos robar cajas de colombianas y llevarlas a Charles Street. Teníamos que subir a los muelles de carga, con los montacargas pasando. Éramos como un equipo SEAL de la Marina, seis o siete ratas de barrio. Ninguno de nosotros tenía miedo de robar esas cajas, pero teníamos miedo de las abejas que volaban alrededor de ellas, al menos yo lo tenía. Teníamos un juego llamado “Blue Bees” en el que alguien escondía un cinturón y todos los demás iban a buscarlo. La persona que lo escondía decía: “Alex se está calentando, tal y tal tiene frío”. Quienquiera que lo encontrara gritaría “Blue bees” y azotaba a cualquiera que volviera corriendo a la base. Los niños grandes te tropezaban para que la persona con el cinturón te atrapara. Juegos como este tenía miedo de jugar, pero también eran increíbles. Hacíamos concursos de caballitos en nuestras bicicletas. Siempre había competencia. Siempre es una competencia en la ciudad. Q: ¿había chicos y chicas? A: Una mezcla total, en su mayoría chicos, pero algunas chicas se unían al grupo. Hasta alrededor de los 13, una chica podía patearte el trasero en el vecindario. Q: Mirando hacia el pasado ¿Qué más piensas sobre la calle Charles? A: Fue realmente algo importante para mi. Siento que esa era mi familia.

Photo provided. Alexander Pelish Q: How would you describe Poughkeepsie to someone who hasn’t been here before? A: It’s pretty spotty, very seedy in some parts, and it can be rough. There are sections, where I grew up pretty much, that you don’t really want to go if you’re not from there. You could be in a great part of Poughkeepsie, and take a turn and not be in that great part anymore. It could even be one side of a street compared to the other. It’s a city that knows who you are. People don’t have to know you personally, but they know if you’re from Poughkeepsie. It’s like any inner city. If you’re from here, it’s about the way you walk, the way you move, the way you turn your head and look around. It’s the shoes and the clothes you wear. People come here for all sorts of reasons, including to buy drugs, but mostly because it’s a metropolitan city, just on a smaller basis, with lots of different things going on. Q: In that way, there isn’t another place like this in Dutchess County. Is that part of what you’re saying? A: Yeah. Q: So where is the Poughkeepsie you grew up? A: It was kind of in the cracks. Main and White Street. Then the Charles Street projects [officially the Bixby Apartments]. But my brothers and I were all over the city. There are some gems here. Like College Hill is a great place, the sledding is great. We learned how to do backflips and frontflips on the golf greens up there [at the public course], and then we would be chased off.    Q: Where else would you go? My brothers and I had no rules from as far as I can remember. Which was obviously different than for a lot of kids, who had strong parents and family. We didn’t have that. So me and my brothers were on our own, with free rein, including in the wrong places. But I also spent so much time in the Fall Kill creek that runs through the city, right past where we lived on Charles Street. I’d look for crayfish, look for turtles. We would make toy boats out of paper cups or whatever we could find that would float, and then send them down the water to race. We would chase them down the creek. It’s like a little corridor, so nobody knows what’s going on there. We used to swim there in little swimming holes that you wouldn’t know about. When you’re a kid, you don’t realize that it’s nasty water. You just enjoy yourself. There are nice little waterfalls in the creek too, down by the train station. We would also go to Wheaton Park all the time, which was pretty near where we lived. That place was great for us. During the summer they had counselors there. In the morning they would open up a big green box full of games, like Connect Four. They’d play games with us, play basketball with us across the street. Then we’d walk up Clover Street, the counselors too, to a church across from the fire station, and get lunch in the basement. I think it was like a soup kitchen for all sorts of people. They’d also take us on field trips, like to the Catskill Game Farm. All you needed was a parent to sign a permission slip, and then you’d show up at the bus. That was very cool stuff. Q: Roughly when was this? A: Late 1970s, early 1980s. From when I was around 10 years old to 12 or 13. It was so important to have that option at Wheaton Park, rather than nothing at all. And rather than hanging out with the older kids, because that’s where it ends up so often. I fell into that for a while. And older kids do different things, you know what I mean? That’s how you’d get on that path. Q: Would the kids from Charles Street hang out together. Were you in each other’s apartments? A: We were all “outside” friends. I don’t remember kids being in apartments together, unless maybe they were related. We were outside all the time. For me punishment also was to go outside. Those were different days. Now you don’t want your kids twenty feet from you. We used to stop cars and clean off the windshield. And then a couple of kids would hop on the back bumper, and just take a ride for a couple of blocks. One time I ended up all the way down at the train station because the driver caught all the green lights. I was so scared because he was going fast. There was this business called Candy Land that had a store and a factory, around Parker Avenue and North Hamilton. They made giant multi-colored lollipops, and we used to steal cases and bring them back to Charles Street. We had to go up on the loading docks, with forklifts going by. We were like a Navy SEAL team, six or seven ‘hood rats. None of us were scared to steal those boxes, but we were scared of the bees that swarmed around them, at least I was. We had a game called “Blue Bees” where someone would hide a belt and everyone else would go look for it. The person who hid it would say, “Alex is getting hot, so and so is cold.” Whoever found it would yell “Blue Bees” and whip anyone running back to base. Big kids would trip you up so the person with the belt would catch you. Games like this I was scared to play, but they were also amazing. We had wheelie contests on our bikes. There was always competition. It’s always a competition in the city. Q: Was this boys and girls together? A: A total mixture, mostly boys, but some girls were down. Up until around 13,

Traducción por Cintia Osorio Foto por Olivia Barker-Duncan. Frank Johnson Q: Cuando eras niño, ¿dónde vivías en la ciudad? A: Crecí en el lado norte. Vivía justo debajo de King Street Park en Mansion Street. Q: Descríbe esta zona cuando eras pequeño. A: Era una zona predominantemente italiana. Éramos una de las tres familias negras en el área en ese momento. King Street Park era un parque muy agradable, estaba bien mantenido. Todos se enorgullecían del vecindario. Q: ¿Cómo fue estar entre unas pocas familias negras en el vecindario? A: La dinámica estaba cambiando. Más y más personas negras se estaban mudando al área y más de los residentes anteriores se estaban mudando. Pero todos nos conocíamos y todos nos llevábamos bien. Q: ¿Tus padres crecieron en el área o se mudaron a Poughkeepsie? A: Mi abuela se mudó aquí desde Carolina del Norte. Mi familia inmediata por parte de mi madre es de allí. Emigró al norte porque supongo que las cosas eran difíciles alla. En ese momento, algunos de sus hijos tenían la edad suficiente para hacer sus propias vidas. Los más pequeños, incluida mi madre y otros dos hermanos, se mudaron aquí con mi abuela. Mi madre falleció más tarde cuando yo tenía siete años. Fui criado por mi abuela y el hermano menor de mi madre. Q: ¿Qué los trajo a Poughkeepsie? A: Creo que había otro miembro de la familia aquí. Q: ¿Cómo era tu hogar al crecer en Mansion Street? A: Mi abuela, mi madre y mi tío compraron una casa para dos familias en 1972. Viví allí toda mi vida. Mi familia todavía la posee. Ser propietario de una casa me enseñó responsabilidades. Mi hermana y yo teníamos tareas que realizar. Antes de hacer cualquier actividad extracurricular, teníamos que asegurarnos de que nuestro trabajo estuviera hecho. Nos enseñaron que nuestra casa no era solo una inversión sino un reflejo de quiénes éramos. Mi abuela siempre recalcaba la importancia de cuidar lo que teníamos. Q: ¿Qué tipo de trabajo hacía tu abuela? A: Era enfermera en el Hospital Saint Francis. Mi madre y mi tío trabajaron en IBM. Q: ¿Qué tipo de trabajo hacían en IBM? A: Honestamente, no recuerdo lo que hacía mi madre. Mi tío trabajaba en fabricación. Q: Dijiste que tu madre murió cuando tenías siete años. ¿Entonces tu abuela y tu tío se convirtieron en tus padres? A: Mi tío fue un modelo masculino positivo en mi vida. Aprendió la misma moral y valores que me enseñó mi abuela. Ella fue una mujer cristiana que nos enseñó a comportarnos con respeto y honor. Ella nos enseñó a ser los mejores en todo lo que hacíamos. Fuimos criados en la iglesia y siempre se nos animó a seguir el ejemplo de Jesucristo. Q: ¿Cómo describirías tu infancia en Poughkeepsie? A: Fue grandiosa. nací 1965 y el mundo era un lugar muy diferente entonces. Los niños en ese momento tenían un sentido de libertad e inocencia. No teníamos las presiones que tienen los niños hoy. No teníamos aparatos electrónicos, teléfonos celulares o redes sociales para distraernos. Jugamos a la “lleva” y al fútbol afuera. Anduvimos en nuestras bicicletas por toda la ciudad sin preocupaciones ni temores. Q: ¿Hay algo más que destaque de tu infancia? A: En el verano teníamos programas. Yo era un niño muy enérgico. Y había cosas que tenía que hacer para ocupar mis pensamientos, mi tiempo, mi energía. Tuvimos al YMCA. Cada parque tenía su propio campamento de verano. Siempre había actividades y excursiones. Nos llevaban a parques de diversiones y había viajes de campamento. Lamentablemente, los jóvenes de hoy no cuentan con esos recursos. Q: A medida que se ha convertido en un adulto en la ciudad y ha observado cambios, sobretodo con respecto a las oportunidades para los jóvenes, ¿cuál es su percepción de cómo disminuyeron los programas y las instalaciones? A: En mi opinión, los vecinos tienen que estar más implicados con los cambios que se están produciendo en la ciudad. Tiene que haber una mejor asistencia a las reuniones del Consejo Común. En esas reuniones, los residentes podían expresar sus opiniones y votar sobre asuntos de la comunidad. Los padres también deben involucrarse en los asuntos relacionados con el desarrollo y el bienestar de sus hijos. Q: ¿Así que te graduaste de la escuela secundaria de Poughkeepsie? A: en 1983. Q: ¿Y luego de que te graduaste? A:  Siempre he trabajado, y me gusta trabajar con las manos. Trabajé para concesionarios de automóviles, haciendo trabajos mecánicos. Cuando tenía veinte años, comencé mi propio concesionario de autos usados como un negocio secundario. Mantuve eso a un lado durante unos veinticinco años. Casi al mismo tiempo que comencé mi concesionario, también comencé a trabajar para Verizon Wireless. En ese entonces era Bell Atlantic, Bell Atlantic Mobile y luego Verizon. Estuve con ellos durante dieciocho años. Yo era un gerente de servicio. Q: ¿Qué has estado haciendo en el trabajo desde entonces? A: Soy supervisor de mantenimiento en Associa. Brindamos mantenimiento y administración financiera a condominios y asociaciones de propietarios. Q:¿Tu hermana todavía está aquí? A: Se mudó a Maryland después de la universidad. Q: ¿Cómo fue para ti criar a tu familia en Poughkeepsie? A: Mis hijos en realidad se criaron en Wappingers Falls. Su madre y yo nos divorciamos cuando éramos jóvenes. Pero tengo primos, sobrinas y sobrinos más jóvenes que son de Poughkeepsie. Crecieron con los mismos valores y tradiciones que yo. Tuvieron la suerte de ver a Poughkeepsie como yo. Q: Obviamente, Poughkeepsie es como otros lugares, tiene sus puntos fuertes y débiles. ¿Qué dices de sus puntos fuertes? A: Hay grandes personas aquí. Personas como yo que nacimos y crecimos aquí. Gente que ama la ciudad. Lo que hace fuerte a Poughkeepsie es su historia. Hay una gran cantidad de monumentos históricos aquí. Por ejemplo, Bardavon, la estación de tren de Poughkeepsie, Clinton House, College Hill y más. Ahora tenemos el Puente peatonal sobre el Hudson que atrae a personas de

Photo by Olivia Barker-Duncan. Frank Johnson Q: When you were a kid, where did you live in the city? A: I grew up on the north side.  I lived just below King Street Park on Mansion Street. Q: Describe it for me when you were growing up. A: It was a predominantly Italian area.  We were one of three black families in the area at the time. King Street Park was a very nice park, it was well-maintained.  Everyone took pride in the neighborhood Q: What was it like to be among just a few black families in the neighborhood? A: The dynamics were changing. More and more black people were moving into the area and more of the previous residents were moving out. But everyone knew each other and we all got along. Q: Did your parents grow up in the area, or did they move to Poughkeepsie? A: My grandmother moved here from North Carolina. My immediate family on my mother’s side is from there. She migrated north because I guess things were tough down there. At that point some of her children were old enough to make their own lives. The younger ones including my mother, and two other siblings, moved up this way with my grandmother. My mother later passed away when I was about seven.  I was raised by my grandmother and mother’s younger brother Q: What brought them to Poughkeepsie? A: I believe there was another family member here. Q: What was your household like growing up on Mansion Street? A: My grandmother, mother and uncle purchased a two-family house back in 1972 . I lived there all of my life. My family still owns it. Owning a home, taught me responsibilities. My sister and I had chores to perform. Before we did any extracurricular activities we had to make sure our work was done. We were taught that our home was not only an investment but a reflection of who we were. My grandmother always stressed the importance of taking care of what we had. Photo by Olivia Barker-Duncan. Q: What kind of work did your grandmother do? A: She was a nurse at Saint Francis Hospital. My mother and my uncle both worked at IBM. Q: What kind of work did they do? A: Honestly, I don’t remember what my mother did. My uncle was in manufacturing. Q: You said your mother died when you were seven. So your grandmother and your uncle kind of became your parents? A: My uncle was a positive male role model in my life.  He learned the same morals and values that my grandmother taught me. She was a Christian woman who taught us to carry ourselves with respect and honor. She taught us to be the best at whatever we did. We were raised in the church and were always encouraged to follow the examples of Jesus Christ Q: How would you describe your childhood in Poughkeepsie? A: It was great. Being born in 1965, the world was a much different place then. Children at that time had a sense of freedom and innocence. We didn’t have the pressures that children have today. We didn’t have electronics, cellphones or social media to distract us.  We played tag and football outside. We rode our bikes all over the city without any worries or fears. Q: Does anything else stand out from your childhood? In the summertime we had programs. I was a very energetic kid. And there were things for me to do to occupy my thoughts, my time, my energy. We had the YMCA. Every park had its own summer camp. There were always activities and field trips. We were taken to amusement parks, and there were camping trips. Sadly, the youth today do not have those resources. Q: As you’ve become an adult in the city and observed changes, such as in opportunities for young people, what is your sense of how the programs and the facilities declined? A: In my opinion, residents have to be more involved with the changes going on in the city. There has to be better attendance at Common Council meetings. At those meetings residents could voice their opinions and vote on community matters. Parents also have to be involved with matters that concern the development and well being of their children. Q: So you graduated from Poughkeepsie High School? A: 1983. Q: And then what after you graduated? A:  I’ve always worked, and I like working with my hands. I worked for car dealerships, doing mechanical work. When I was in my twenties I started my own used car dealership as a side business. I kept that going on the side for about twenty-five years. Around the same time I started my dealership, I also started to work for Verizon Wireless. Back then it  was Bell Atlantic, Bell Atlantic Mobile, and then Verizon. I was with them for eighteen years. I was a service manager. Q: What have you been doing for work since then? A: I am a maintenance supervisor at Associa. We provide maintenance and financial management to condo and homeowner associations. Q: Is your sister still here? A: She moved to Maryland after college. Q: What was it like for you to raise your family in Poughkeepsie? A: My children were actually raised in Wappingers Falls. Their mother and I divorced when they were young. But I do have  younger cousins, nieces and nephews who are products of Poughkeepsie. They grew up on the same values and traditions that I did. They were fortunate to see Poughkeepsie as I did. Q: Obviously Poughkeepsie is just like other places, it has its strengths and weaknesses. What do you say about its strengths? A: There are great people here. People like myself who were born and raised here. People who love the city. What makes Poughkeepsie strong is its history. There are a lot of historic landmarks here. For example, the Bardavon, Poughkeepsie train station, Clinton

Photo by Kaleceia Douglas. Michael Bennett Q: Were you born and raised in the City of Poughkeepsie? A: I moved to Poughkeepsie from Rhinebeck when I was ten. I was born in San Francisco, and then my family moved to New York, then to Virginia for a couple of years, and then to Rhinebeck for a couple of years. Most of my life has been in Poughkeepsie, I’m forty-four now. I went to Smith Elementary, to Poughkeepsie middle school, some Poughkeepsie Day School, and for all of high school I went to Poughkeepsie High. I’m class of 1996. Q: What brought your family from Rhinebeck to Poughkeepsie? A:. I think it was an opportunity to get a decent sized house that was affordable. It was the first time each kid had their own room. Q: How would you describe the City of Poughkeepsie to someone who hasn’t been here before? A: I’d say that Poughkeepsie is a big city in a little bag, a big place in a little box. Geographically small, big for what it is, good and bad and all of it. Q: Can you elaborate on that? In my opinion, it has everything a big city has. Every type of housing. It has industry. It has a big hotel and a civic center. Places to see shows and art. Connections to metropolitan transportation. Major offices because it’s the county seat. There’s wealth and poverty, violence, crime, vagrancy, some heavy drug problems. Also, my perspective is going to be different from most people, because I see Poughkeepsie through work. So I can’t see the piece you see, or the piece that someone else sees. I see everything.  Q: I think you’re talking about your view as a police officer. What was it like to be a police officer in the city where you grew up? A: It’s been a big honor, honestly. I’ve known many of the people and families that I’ve served, grown up with a lot of the people. So it’s very familial, and makes Poughkeepsie feel like a really, really small town. When I decided to become an officer, I figured I might as well be in the town where I grew up. Q: Why is that? A:. I had kind of a vested interest. It was familiar to me. I want this place to do well. I want to be a part of that, part of something positive. You should have high hopes to make a difference in the place where you’re from, if it’s treated you well. And it has. Q: There are lots of ways to make a difference where you’re from. Why the police? This is a much less glamorous answer than maybe some other people would say, but the job was kind of a long game for me. I was twenty-three when I took the test to be an officert, and twenty-four when I got hired. I saw it as a good opportunity to have a pension by the time I was in my early forties. Then I would be able to pursue art and music, which is really what I want to do. That’s what I went to college for, and then I had to drop out after a year because of money issues. I was out on my own after graduating from high school. Other than when I was in school, I was never was without a job for more than two weeks. Eventually I was working nowhere jobs. I decided I wanted a career where they were going to take care of me, and where I was going to get something back for what I put in. And to do it in Poughkeepsie, I might as well do some good around here. Q: What did you learn about yourself from being a police officer? A: I learned about the type of person I want to be. I really enjoy building bridges rather than burning them, and maintaining relationships. I learned about the importance of being connected to people, for them as much as for yourself. I learned how good it feels to be useful to other people. It’s such a two-way thing. Poughkeepsie is a big relationship town. Q: How would you describe your neighborhood growing up? A: I lived all the way at the top of the hill on Corlies Avenue, near King Street Park. So the cool thing, particularly up top there, is that it was pretty peaceful. Not too much traffic. It felt like a safe neighborhood. There’s a patch of woods up there, that’s still mostly undeveloped. So I was in a city with a patch of woods to play in. I was a huge skateboarder all through my teens, so it was great being on top of the hill, just to get on your board and cruise down the hill. I skated all over Poughkeepsie. There were a lot of working families, even some IBM’ers before it shut down. I had a best friend who just lived a block away, and a girlfriend who lived two blocks down the road. That’s how I know Tim McQueen [NOTE: McQueen is the Poughkeepsie resident who suggested an interview with Bennett.] He lived right down the street from me. We’ve been friends since freshman year of high school. We were in band together.  Q: As you got older, into high school, what was your sense of the City of Poughkeepsie? A: Well most of that would’ve revolved around school. Or I was either at a friend’s house or home. I had a great time in high school. There was a lot of harmony, people got along. I felt like the education I got was really great. I had a lot of fun there, I had a good bunch of friends. Q: What would you say is an important thing you’ve come to understand about the City of Poughkeepsie over the years? A: Poughkeepsie is a place where things really are remembered. There’s no just

Poughkeepsie’s intersection at Main Street of Garden Street to the north, and Liberty Street to the south, appears to have been an interesting and rich area. John Bolding, the self-emancipated enslaved man who was kidnapped by federal authorities and returned to the south, only to obtain his freedom through the collective action of Poughkeepsie residents, worked as a tailor on Liberty Street. Garden Street was one of the several locations of the world class daguerrist Samuel L. Walker. The 1870 fire that consumed several buildings at the north east corner of Main and Garden Streets became the location of Poughkeepsie’s only remaining cast iron building. Here we share a few images of the streets in the 19th century from DCHS Collections. ~ Bill Jeffway Or take yourself through slideshow:

Photo by Olivia Barker-Duncan. Isis Benitez Q: Do you feel like there’s a certain prevailing perception of the city held by people who live other places in the area? A: So many people think of Poughkeepsie as a bad and scary place to live. We’re predominantly a city with people of color. There’s this perceived notion that if you live in the City of Poughkeepsie, don’t walk around at night. Don’t do this and that, especially on Main Street. It’s understandable, do not get me wrong. There are a lot of random people on Main Street, and growing up I never really understood that’s true in any city. It’s just that in the City of Poughkeepsie there are a lot of people of color, so we are associated with being scary and weird.  Q: Was there a point in your life when you began to strongly feel that perception of the city? A: I would hear it through our sports teams in middle school and high school, that a lot of families would be skeptical  about coming to Poughkeepsie. You could see it in their faces when they came to our schools for games. Is that your hallway? Oh, is that your lobby? Then I experienced it a lot at Marist College. I graduated in 2020, and I was a commuter student. When students found out where I lived, mostly I heard them talk about how scary Poughkeepsie is, especially at night, and they’d ask me how scary it is. I’d find out all they knew about Poughkeepsie was from driving to Taco Bell on Main Street at night. Q: How did that affect your education at Marist? A: I got an amazing education. My professors and classes were incredible. I had a lot of rich conversations, that really made me think. But the social aspects sucked.  Being a commuter definitely made that part of it difficult, to not live on campus. Marist is also mostly white kids, and they didn’t relate to me very well in class or in group time. I mostly bonded with the kids of color. Q: What was your experience like growing up in your neighborhood? A: It’s interesting. One side of our house faces a very diverse street where I’ve had a lot of good friends. But the front of our house actually faces onto a street where people are predominantly white. That’s where we got looked at, like, “What are they doing here?” My mom has a great job with Verizon Communications and she does very well for herself. When she and my dad moved our family to Poughkeepsie, it was into this house they bought, where I still live with my mom and my two brothers. My dad died a few years ago.   Q: Has the situation improved much, since your family has been living in the house more than fifteen years?  A: People would open up to my dad, maybe because he was a frumpy, goofy guy. People seemed to love that about him. My mom’s very private. She’s very tall and she walks with her head held high. She’s very confident, and she’s very expressive about her exterior. So people might even think she’s a snobby black woman. Now it’s me having to fight the looks, and my brother when he walks his dog. Q: What’s your sense of your parents’ experience moving from the Bronx to Poughkeepsie? A:  I think my Dad was very accepted, but he was one of those guys that would talk to a wall. He was very talkative. There’s a lot more about his experience I never got to talk to him about, because he died when I was 16. Mom left a lot of friends behind in the Bronx,  but I think she’s become comfortable here. Though I think it can be a love/hate relationship sometimes. She’s very articulate, and that’s how she wanted us to grow up. That also made her worry about how we would be treated. Would we be seen as too articulate for our black and Hispanic friends, or too Hispanic for our white friends? I think she’s happy with the way this worked out in Poughkeepsie, how we’ve been accepted. Q: Has your mom inspired a lot of who you are? A:  She chose a special name for me. She remembered it from the old Isis TV show about a very powerful woman, and she also knew about Isis the goddess of Egypt. When I explain my name to people they are jaws on the floor.  My mom knew that would happen for me when she gave me my name. She’s very strong willed. I’ve been doing some version of social justice work since I was like in middle school, and I see her in it. She’s the kind of person who does the research, listens to the news, reads the articles. Now I’m very outspoken, whether it’s housing rights or immigration rights, and she stands behind me. Q: Was there a point when you recognized yourself as an activist? A: it’s funny, it seems like I’ve always been told that I was one. It wasn’t until I was in college, when I understood I’ve been doing the same thing throughout my life. Q: Can you give me an example of something that you feel like you were already doing in middle school or high school? A: When I was in student government, my biggest issue to speak out about was that kids had to walk to the middle and high school, no matter where they lived in the city. That wasn’t a big deal for me personally because I live near both schools, but some kids have a really long walk. I fought a lot to get us new textbooks. For some odd reason they re-did the football field, but they didn’t get us new textbooks. In middle school I didn’t like how they divided the building between an honors wing and a wing for “regular”